Внимательнее приглядитесь к окружающему вас зеленому миру. Каких только растений не встретишь на обширных просторах нашей Родины!
Они отличаются друг от друга окраской и формой стеблей, листьев, цветков и плодов, продолжительностью жизни и другими особенностями.
Сильно отличаются растения друг от друга своими размерами. Среди них есть настоящие великаны и карлики.
Представьте себе 17-этажное высотное здание, а рядом с ним деревья такие высокие, что верхние ветки касаются крыши дома.
Вы скажете, что чудо-великаны бывают только в сказках, но это не так.
На Кавказе иногда можно встретить старые чинары (платаны) высотой до 30 м.
Нередки здесь и тополя (тополь белый) высотой 40 м. Чуть ниже березы наших лесов. Они не поднимаются выше 36 м. А многие березы и ивы, растущие в тундре, достигают размера ученического карандаша. Это настоящие карлики.
И все-таки карликовые березы и ивы — гиганты по сравнению с крошечным растеньицем —т ряской. Ряска так мала, что свободно умещается на ногте большого пальца руки. Летом она сплошным зеленым ковром затягивает поверхность многих прудов со стоячей водой.
Рис. 11. Дерево и кустарник. Справа — схема.
Но как бы ни различались цветковые растения, их можно объединить в три большие группы. Одна группа представляет собой деревья, другая — кустарники, третья — травянистые растения.
Деревья — это крупные растения с сильно развитыми многолетними стеблями. Все деревья имеют одревесневший главный стебель—ствол. Многочисленные ветки деревьев образуют крону.
Все вы знаете красавицу русского леса — белоствольную березу. Береза — стройное дерево с гибкими, часто свисающими, плакучими ветвями и ярко-зеленой, блестящей листвой.
Ежегодно весной береза цветет. Ее мелкие невзрачные цветки собраны в соцветия — сережки. Летом в сережках созревают мелкие плоды. Осенью они рассеиваются ветром.
Береза очень требовательна к свету. В березовом лесу светло, потому что сквозь тонкие ветви деревьев легко проникают солнечные лучи. Березовые леса, так же как и осиновые, обычно называют мелколиственными.
Береза — ценное дерево. Из ее древесины изготовляют фанеру, мебель, лыжи. Березовые дрова хорошо горят и дают много тепла. Из тонких веточек делают метлы и веники, а березовые почки употребляют как лекарство.
Из других лиственных деревьев в лесах часто встречаются осина и липа. Леса из липы, дуба, клена, ясеня называют широколиственными.
Дубовый лес — это дубрава. Дубравы нередко обширны по площади или, наоборот, имеют вид небольших островков.
Кустарники отличаются от деревьев тем, что главный стебель у них отсутствует или развит слабо, ветвление начинается почти у самой поверхности почвы.
Примером кустарника может служить орешник.
Рис. 12. Травянистое растение осот.
К травянистым растениям относится, например, осот. Мелкие желтые цветки осота собраны в соцветие корзинку. Осот напоминает одуванчик. Но зеленые сочные стебли его довольно высоки, растут прямо вверх и достигают иногда 40—60 см.
Когда сорвешь лист или стебель осота, из него вытечет водянистый, белеющий на воздухе сок. На зиму стебли осота отмирают, но в почве зимуют корни, от них весной отрастают молодые стебли.
Осот — сорная трава. Она растет повсюду, чаще на огородах и участках с рыхлой плодородной почвой. Цветет осот со второй половины июня до самой осени. Плоды его имеют небольшие хохолки из белых волосков. Поэтому их легко рассеивает ветер.
Бороться с осотом очень трудно, так как на его корнях образуются многочисленные розетки листьев. Отломится розетка с кусочком корня от материнского растения — и из нее вскоре вырастет молодой осот.
Из травянистых растений всем известны колокольчики, ромашки, васильки, крапива, репейник, одуванчик. К травянистым растениям относятся и хлебные злаки, а также подсолнечник, сахарная свекла, лен и другие полевые и овощные культуры.
Много травянистых растений в парках, садах, скверах, цветниках — это астры, левкои, пионы и многие другие.
Травянистые растения почти всегда ниже деревьев и кустарников. Стебли их сочные, зеленые и никогда не одревесневают полностью. Интересно, что банан — тропическое травянистое растение — достигает высоты 6—7 м, а бамбук, который растет в субтропиках, — 40 м.
К зиме, а иногда и раньше, после созревания семян, надземные стебли большинства травянистых растений отмирают. Как правило, этого, не происходит у деревьев и кустарников.
Рис. 13. Растения разных сроков жизни. Схема.